第354章 拔刀斋

清末港综：从投名状开始当军阀 作者:佚名

　　    倭岛京都，皇宫御书房。
    暮春的风带著庭院里的菊香，顺著纸拉门的缝隙吹进来，却吹不散房间里凝重的气氛。檀香在铜炉里缓缓燃著，烟气裊裊，混著纸张和墨汁的味道，压得人胸口发闷。御座上，年仅二十余岁的明治天皇，身著绣著家纹的黑色常服，脊背挺得笔直，手里捏著一份厚厚的密报，已经翻来覆去看了整整半个时辰。
    这份密报，是倭岛潜伏在神州的探子，耗时三个月，拼著三条人命才送回来的。上面用蝇头小楷，事无巨细地记录著赵明羽的所有信息：从舒城起兵时的几百號人马，到拿下两广时的雷霆手段，再到逼降闽浙总督李鹤年，掌控东南四省军政大权的全过程；从他练兵的法子，打造的羽字营陆军和海龙营水师的规模，到他创办的兵工厂、造船厂，甚至连他私下里对清廷的不满，对李渐甫的不屑，对洋人的强硬態度，都被打探得一清二楚。
    天皇身后，站著三位倭岛的核心重臣，正是被誉为明治三杰的大久保利通、西乡隆盛和木户孝允。三人皆是一身笔挺的正装，垂手而立，神色凝重，目光紧紧锁在御座上的天皇身上，连呼吸都放得极轻，等著他的最终决断。
    这三人，是倭岛明治维新的核心支柱，却也有著截然不同的主张。西乡隆盛出身萨摩藩，是维新军中的头號猛將，性子刚烈，一心主张对外扩张，靠著军功稳固士族的地位；大久保利通心思縝密，手段强硬，执掌內务省，一手把控著倭岛的財政和內政，主张先稳內再图外，步步为营；木户孝允则长於外交和制度构建，心思通透，最擅长在各方势力之间周旋，平衡利弊。
    良久，天皇终於放下了手中的密报，抬手揉了揉发胀的太阳穴，缓缓抬起头，目光扫过三人，缓缓开了口。
    “诸位，这份关於赵明羽的密报，你们都已经传阅过了。对於此人，还有我们接下来对神州的方略，你们都说说自己的看法。”
    话音刚落，西乡隆盛立刻上前一步，对著天皇深深躬身，声音洪亮，带著军人特有的刚硬。
    “陛下！依臣之见，这赵明羽虽在神州东南闯出了一些名头，可终究不过是满清眾多地方督抚中的一员，根本不值得我们如此慎重对待！”
    他抬起头，眼神里带著毫不掩饰的自信，还有对满清的极度轻视，继续说道。
    “我大倭帝国自明治维新以来，励精图治，上下一心，国力早已蒸蒸日上。陆军全面换装德制新式枪炮，制定了全新的操典，训练出来的士兵，个个悍不畏死，远非满清那些只会吃空餉的绿营兵可比；海军添置了十余艘新式铁甲战舰，火炮都是最先进的克虏伯后膛炮，实力早已稳居亚洲前列。我们早已不是当年那个要渡海向大唐求学、被大明水师击败的小小倭岛了！”
    西乡隆盛的语气越来越激动，他往前又迈了半步，双拳紧握，说出的话句句都有实打实的依据，绝非无脑的狂言。
    “反观满清，朝堂之上两宫太后互相制衡，皇帝年幼无权，宗室和大臣们勾心斗角，贪腐成风，整个国家早已烂到了根子里。军队更是不堪一击，两年前的牡丹社事件，我军不过派出区区三千人马，登陆湾岛，杀了几个闹事的原住民，就嚇得满清朝廷手足无措，最后乖乖赔了我们五十万两白银，连一句硬话都不敢说。”
    他心里很清楚，那次牡丹社事件，让整个倭岛都看清了满清的外强中乾。一个连自己的领土都守不住，连自己的子民都护不住的朝廷，根本不配拥有这么广袤的土地。湾岛孤悬海外，离倭岛近在咫尺，土地肥沃，港口优良，是上天赐给倭岛的跳板，更是他们南下攻略南洋的必经之路。
    “如今湾岛孤悬海外，满清朝廷根本无力有效管辖，岛上的官府昏庸无能，绿营兵毫无战力，正是我大倭帝国將其纳入版图的绝佳时机！与其在这里对著一份密报，猜测赵明羽的心思，不如直接下旨，让我亲自领兵，跨海攻占湾岛！”
    西乡隆盛对著天皇再次躬身，语气里带著不容置疑的坚定。
    “以我大倭帝国的军事实力，拿下一个小小的湾岛，如同探囊取物！就算赵明羽胆敢率军从闽浙跨海来援，我军也定能在海上一战击溃他的水师，让他葬身东海！到时候，不仅湾岛尽入我手，连闽浙沿海，我们都能趁机拿下！让整个神州都见识到我大倭帝国的军威，让他们知道，如今的东亚，早已不是满清说了算了！”
    西乡隆盛的话，掷地有声，充满了军人的铁血与自信。他不是凭空喊口號，他手里有实打实的军权，有经过实战检验的军队，更有之前牡丹社事件的成功先例，他有足够的底气，说得出这番话。
    然而，他的话音刚落，大久保利通就立刻上前一步，对著天皇深深躬身，语气沉稳地开口，直接反驳了西乡隆盛的主张。
    “陛下，西乡大人所言，未免过於轻敌，也过於冒进了！”
    他转头看了西乡隆盛一眼，眼神里带著不认同，却没有半分嘲讽，只是条理清晰地说出自己的顾虑，每一句都有理有据。
    “西乡大人只看到了满清的腐败，看到了我军的实力，却唯独低估了赵明羽这个人。此人绝非普通的满清庸官，更不是之前牡丹社事件里，那些只会对著朝廷哭诉求援的无能官员。”
    大久保利通抬手，指向那份摊在桌案上的密报，语气加重了几分。
    “密报上写得清清楚楚，此人短短数年，从一个小小的七品舒城知县，一路崛起，硬生生靠著自己的本事，打下了两广闽浙四省的地盘。他手里的羽字营，不是满清那些只会吃空餉的绿营兵，是从尸山血海里打出来的精锐，打太平军，打地方团练，打洋人武装，从来没有败绩。他的海龙营水师，有十二艘新式铁甲舰，二十八艘炮船，火炮全是德制克虏伯炮，规模和战力，丝毫不逊於我大倭帝国的海军。”
    他心里比谁都清楚，倭岛的维新才刚刚走上正轨，国內的財政本就紧张，士族叛乱的隱患还没有彻底消除，根本经不起一场大规模的长期战爭。如果对手是满清朝廷，他们或许还有胜算，可对手是赵明羽，情况就完全不一样了。
    “李鹤年是什么人？两榜进士出身，在官场混跡三十年，靠著李渐甫的支持，坐上了闽浙总督的位置，是淮系在东南的核心人物，心思深沉，老谋深算。可就是这样一个官场老狐狸，被赵明羽玩於股掌之间，不到一个月，就被逼得彻底低头，把闽浙的军政大权拱手相让，连李渐甫都救不了他。连李渐甫这种执掌满清洋务、权倾朝野的人物，都在赵明羽手里栽了大跟头，可见此人的手腕之强硬，心思之深沉，绝非等閒之辈。”
    大久保利通对著天皇再次躬身，语气里带著深深的顾虑。
    “更何况，密报里写得明明白白，赵明羽对满清向来阳奉阴违，拥兵自重，根本不听朝廷的调遣，实则就是东南的土皇帝。这样的人，绝不会眼睁睁看著我们染指湾岛，更不会像满清朝廷那样，只会赔款求和。若是我们贸然派兵，必然会打草惊蛇，让他提前做好万全准备。到时候，我们面对的，是他精心构建的海陆防御体系，是他十万精锐的陆军和完整的水师，胜负难料。一旦战败，我们维新以来积攒的家底，就会毁於一旦，国內的矛盾会彻底爆发，后果不堪设想！”
    大久保利通的分析，句句切中要害，把贸然开战的风险，拆解得明明白白。西乡隆盛站在一旁，眉头紧锁，张了张嘴，却没能说出反驳的话来。他虽然主战，却也不是不讲道理的莽夫，大久保利通说的这些，都是实实在在的隱患，他不得不认。
    这时，一直没有开口的木户孝允，也上前一步，对著天皇深深躬身，缓缓开了口。
    “陛下，大久保大人所言极是。赵明羽此人，野心勃勃，且极有谋略，绝非池中之物。我们与其与他正面衝突，两败俱伤，不如先静观其变，看看他的真实意图。”
    木户孝允最擅长的就是外交和权衡，他心里很清楚，赵明羽和满清朝廷之间，有著不可调和的矛盾。一个手握四省军政大权的汉臣，一个对朝廷阳奉阴违的地方督抚，满清的太后和皇帝，绝不可能真正信任他。
    “满清朝廷对赵明羽，本就充满了忌惮和防备，只是因为他手握重兵，又有皇帝的信任，才暂时拿他没办法。我们若是贸然与他开战，反而会让他和满清朝廷暂时放下矛盾，联手对付我们，这对我们没有任何好处。相反，我们可以利用他与清廷之间的矛盾，从中渔利。”
    他顿了顿，继续说道。
    “更何况，如今不列顛、法兰西、美利坚这些列强，都在神州有著巨大的利益。我们若是贸然大规模出兵，攻占湾岛，必然会触动这些列强的利益，他们绝不会坐视不管。到时候，我们面临的，就不仅仅是赵明羽的军队，还有列强的外交施压，甚至是武装干涉，这对我们来说，得不偿失。”
    三位重臣，两种截然不同的主张，各有各的道理，各有各的依据。御书房里再次安静了下来，所有人的目光，都重新落回了御座上的天皇身上。
    天皇听著三人的爭论，脸上始终带著淡淡的笑意，似乎早已胸有成竹。他轻轻摆了摆手，示意三人安静下来。
    “诸位的想法，朕都明白。西乡君主战，是为了我大倭帝国的霸业；大久保君主稳，是为了我大倭帝国的根基；木户君主静观，是为了我大倭帝国的长远。你们说的，都有道理。”
    他缓缓站起身，走到窗边，看著庭院里盛放的菊花，缓缓开口，语气里带著一丝深不可测的玩味。
    “但朕以为，我们不必急著与赵明羽正面开战。赵明羽对大清阳奉阴违，拥兵自重，这说明他並非清廷的忠臣，心中必有自己的算计。这样的人，是可以拉拢的，也是可以利用的。”
    天皇转过身，目光扫过三人，说出了自己的全盘计划，每一个字，都透著远超他年龄的城府和算计。
    “朕的意思是，先派探子和顶尖高手，分批潜入湾岛。一来，摸清赵明羽在湾岛的全部部署，看看他的真实本事到底有几分；二来，试探一下他的底线，看看他对我们染指湾岛，到底是什么態度。”
    他的嘴角勾起一抹算计的笑意，继续说道。
    “如果此人真有传闻中的本事，能识破我们的计谋，甚至挫败我们的行动，那说明他確实是个难得的人才。到时候，我们可以许以重利，比如承认他在东南四省的绝对统治地位，给他提供最先进的军火和技术，甚至在他与清廷反目时，出兵支持他取代清廷。只要他愿意与我们合作，我们就能不费一兵一卒，在神州找到一个最强的內应，为日后攻略神州，铺平道路。”
    “如果此人浪得虚名，连我们这点小小的试探都防不住，那说明他不过是个徒有虚名之辈，之前的成就，不过是靠著满清的腐败捡了便宜。到时候，我们就直接下令，让潜入的高手將他斩杀，搅乱东南四省的局势。东南一乱，满清朝廷必然自顾不暇，我们再趁机出兵，拿下湾岛，步步为营，图谋神州，易如反掌。”
    天皇的这番话，如同拨云见日，把所有的利弊都算得明明白白，进可攻退可守，完全避开了贸然开战的风险，又能最大程度地试探出赵明羽的底细，甚至还有机会拉拢一个强援。
    大久保利通、西乡隆盛和木户孝允三人，听完之后，脸上都露出了敬佩的神色，纷纷对著天皇深深躬身，齐声说道。
    “陛下英明！此计甚妙！臣等不及！”
    天皇满意地点了点头，重新坐回御座上，继续说道。
    “既然是试探，就不能大张旗鼓，更不能暴露我们的真实意图。探子要分批潜入，不能引起赵明羽的注意。除此之外，还需要有顶尖的高手出马。一来，可以完成潜入和试探的任务，摸清赵明羽的底细；二来，也可以与神州的高手切磋，扬我大倭帝国的国威，让他们知道，我大倭帝国不仅有强大的军队，还有顶尖的武士！”
    他的目光落在大久保利通身上，开口问道。
    “大久保君，你执掌內务省，麾下能人异士眾多，可有这样的顶尖剑客，能担此重任？”
    大久保利通闻言，立刻躬身，语气肯定地说道。
    “陛下，臣向陛下推荐一人。此人號称『拔刀斋』，名唤緋村剑心，是幕末时期最强的剑客，飞天御剑流的嫡系传人。他的剑法出神入化，快如闪电，幕末的战乱之中，他执行过无数次暗杀任务，从未失手，斩杀过无数幕府的顶尖高手，威名远扬，堪称当世剑客之巔。”
    他顿了顿，继续补充道。
    “此人虽然在维新之后，便隱退江湖，不问世事，但他对天皇陛下忠心耿耿。若是陛下下旨，他必然会领命前往。有他出马，不管是试探赵明羽的底细，还是必要时將其斩杀，都定能万无一失。”
    天皇眼睛一亮，脸上露出了满意的神色，当即点了点头。
    “好！就派緋村剑心前往！朕倒要看看，这位在神州东南呼风唤雨的赵大帅，能不能抵挡得住我大倭帝国的顶尖剑客。”
    他立刻下令，让內侍前去召见緋村剑心。
    御书房里的气氛，终於缓和了下来。西乡隆盛虽然没能爭取到直接出兵的机会，可也认可了天皇的计划，不再多言。三人站在一旁，等著緋村剑心的到来，心里都清楚，一场针对神州东南的布局，从这一刻起，就正式拉开了序幕。
    片刻之后，一个身著蓝色和服，腰间挎著一把逆刃刀的年轻男子，跟著內侍，缓步走进了御书房。他面容清秀，眉眼平和，看起来就像一个普通的书生，身上没有半分凌厉的杀气，可他走进房间的瞬间，西乡隆盛这种身经百战的猛將，都下意识地绷紧了脊背。
    只有真正的高手，才能感受到，他那平和的外表之下，藏著多么恐怖的力量，那是一种能在瞬间取人性命的、极致的杀伐之力。
    緋村剑心走到御座前，对著天皇深深躬身行礼，动作一丝不苟，没有半分逾矩。
    “臣，緋村剑心，参见陛下。”
    天皇看著他，脸上露出了讚许的神色，沉声开口，把任务一字一句地交代给了他。
    “緋村剑心，朕命你，即刻动身，前往神州湾岛。你此行的任务有三：第一，摸清赵明羽的底细，看看他到底有多大的本事，他在湾岛的部署，他的军队战力，他的行事风格，全都要一一查明，回报给朕；第二，与神州的高手切磋，扬我大倭帝国的国威，让他们知道，我大倭武士的剑道，远胜神州的武术；第三，也是最重要的一点，观察赵明羽此人，若是他真有雄才大略，並非忠於清廷，你便设法与他接触，许以重利，拉拢他与我们合作；若是他浪得虚名，不堪一击，你便寻机將他斩杀，为我军后续行动，扫清障碍。”
    天皇的语气顿了顿，补充道。
    “此行务必谨慎行事，不到万不得已，不要暴露身份，更不要暴露我大倭帝国的真实意图。朕相信你的能力，期待你的消息。”
    緋村剑心听完，再次躬身行礼，声音平静，却带著不容置疑的坚定。
    “臣，领命。定不负陛下所託。”
    没有多余的豪言壮语，只有一句简单的承诺，却让在场的所有人，都放下了心。
    天皇满意地点了点头，挥了挥手，示意他可以退下了。
    緋村剑心再次行礼，转身走出了御书房。他没有带任何隨从，没有准备多余的行囊，只背著那把伴隨他多年的逆刃刀，独自一人，走出了皇宫。京都的街道上，阳光正好，可他的身影，却带著一股清冷的气息，很快就消失在了街道的尽头，踏上了前往神州湾岛的路。
    御书房內，天皇再次走到窗边，看著庭院里盛放的菊花，嘴角勾起一抹玩味的笑意，低声自语。
    “赵明羽，朕很期待，你会给朕什么样的回应。希望你，不要让朕失望。”