寒冬將至·各怀其心

雕剑 作者:佚名

　　    永明一百二十九年，十一月二十。
    京城的冬天来得比往年更早。才十一月下旬，已经下了两场雪。城南“听雨轩”茶馆里的炭火烧得正旺，可坐在里面的人，心里比外面的雪还冷。
    “又加了一成税。”兵部主事郑明端著茶杯，手在发抖，“殿下这是要逼死我们啊。”
    礼部主事陈元看了他一眼，放下茶杯。“不是加给你，是加给商人和地主。你既不是商人，也不是地主，你急什么？”
    “我不是商人，可我家亲戚有做生意的。”郑明嘆了口气，“再加一成，他们就要关门了。关门了，我的亲戚就没饭吃了。没饭吃了，就要来找我借。借了，我就得给。给了，我自己就没饭吃了。”
    陈元沉默了片刻。“那也没办法。西原道打仗，粮草不够。不加税，將士们就要饿著肚子打仗。饿著肚子打仗，能打贏吗？打不贏。打不贏，西原道就守不住。守不住，凉州就危险了。凉州危险了，京城就危险了。你是想让半妖族打进来，还是想让商人和地主多交点税？”
    郑明张了张嘴，想反驳，可说不出话来。
    旁边忽然有人接了口。“你们说得都对。可你们想过没有，商人和地主交的税，真的能送到西原道吗？”
    两人转过头，看见一个四十来岁的中年人坐在邻桌，穿著一身洗得发白的官服——兵部员外郎刘璋。
    “刘大人，”陈元拱了拱手，“您这话是什么意思？”
    刘璋端著茶杯走过来，在空位上坐下。“我的意思是，加税是加税，可税银能不能变成粮草，粮草能不能送到西原道，是两回事。户部那些官，你们不是不知道。他们经手的银子，能有一半变成粮草就不错了。粮草从京城运到西原道，沿途要经过多少关卡？每个关卡都要扒一层皮。等到了西原道，还能剩下多少？”
    郑明的脸色变了。“刘大人，您是说，有人在贪污？”
    “我没说。”刘璋放下茶杯，“可你们自己想想。去年凉州之战，朝廷拨了多少粮草？可到了凉州，还剩多少？赵將军为什么天天催粮？不是因为朝廷没拨，是因为拨了没到。”
    陈元沉默了很久。“刘大人，那咱们怎么办？”
    “怎么办？查。”刘璋站起来，“让直指绣衣查。查户部，查沿途关卡，查粮草的去向。查到了，该抓的抓，该杀的杀。杀一批，就没人敢贪了。”
    他拍了拍衣袍，转身走了。郑明和陈元坐在那里，半天没说话。
    “这水，比我想的深多了。”郑明终於开口。
    陈元端起茶杯，喝了一口，茶已经凉了。“深不深，跟我们没关係。我们是八九品的小官，查案轮不到我们。谁在上面，我们就听谁的。”
    东宫，偏殿。
    朱婉莹坐在案后，面前摊著刘璋的密报。密报上写著户部经手粮草的几笔疑点，以及沿途关卡剋扣粮草的传闻。她把密报看了一遍，放下，面色平静。
    “文鑫，”她喊。
    蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
    “刘璋的密报，你看了吗？”
    “看了。”
    “你怎么看？”
    蔡文鑫想了想，说：“殿下，刘璋说的，不一定是真的。可也不一定是假的。户部那些官，確实不乾净。沿途关卡，也確实有剋扣粮草的事。殿下要查，一定能查到问题。可查到了，怎么办？抓？杀？抓了一批，还有一批。杀了一批，还有一批。杀不完。”
    朱婉莹站起来，走到窗前。“杀不完也要杀。杀到没人敢贪为止。”
    蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，那咱们从谁开始？”
    “从户部开始。”朱婉莹转过身，“让直指绣衣查户部近三年的帐目。一笔一笔地查，查到了，就抓。抓到了，就审。审到了，就杀。”
    蔡文鑫抱拳：“臣这就去安排。”
    直指绣衣衙门。
    朱维伟坐在值房里，面前摊著户部近三年的帐目抄本。厚厚一摞，他看了三天三夜。
    “义父，”程颐站在一旁，“查到了吗？”
    朱维伟放下帐目，端起茶杯。“查到了几处疑点。户部经手的几笔大额粮草，去向不明。帐面上一笔带过，可粮草的去向，没有记录。”
    程颐问：“义父，那咱们怎么办？”
    “怎么办？查。”朱维伟放下茶杯，“查粮草的去向。查到了，就是证据。查不到，就是疑点。疑点多了，殿下就能动他们。”
    程颐抱拳：“是。”
    朱维伟站起来，走到窗前。窗外雪已经停了，月亮从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。
    “殿下，”他低声说，“您这一刀，砍得下去吗？”
    凉州。
    赵虎站在城墙上，看著远处灰濛濛的天。凉州只剩两千兵了，两千兵，够不够守住凉州？他不知道。可他不能退。退了，凉州就没了。凉州没了，京城就危险了。
    “赵將军，”亲兵跑过来，“西原道的信。”
    赵虎接过信，看了一遍。虢莉在信中说，粮草还能撑两个月。两个月后，如果朝廷的补给不到，她就去并州借粮。
    “给虢提辖回信。”赵虎把信折好，收进怀里，“就说，凉州这边，我会守住。让她放心。”
    亲兵抱拳：“是！”
    西原道。
    虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。阿狼站在她旁边，手里拿著一份刚送来的军报。
    “大人，”阿狼低声说，“半妖族又在边境集结。大约五千人，正在往这边来。”
    虢莉的面色不变。“五千人？”
    “是。全是骑兵。”
    虢莉沉默了片刻。“传令下去，全军戒备。阿木，你跟著我。”
    阿木站在她旁边，手里握著木剑，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。他的修为是通玄境，可他的剑法，已经不输归元境了。他点了点头，握紧木剑。
    半个时辰后，半妖族的骑兵出现在地平线上。
    五千人，黑压压的一片，像一片乌云从远处压过来。马蹄声震得大地都在颤抖，旌旗在风中猎猎作响。
    虢莉站在阵前，右手按著剑柄，左臂垂著。她的面色平静，可她的手按在剑柄上，指节泛白。
    “弓箭手准备！”她大喊。
    三千弓箭手拉满弓，箭尖指向天空。
    “放！”
    箭如雨下，半妖族的骑兵纷纷落马。可他们没有退，继续往前冲。
    “再放！”
    第二轮箭雨落下，又有数百人落马。可剩下的骑兵已经衝到了阵前。
    虢莉拔剑，一剑斩出，归元境的灵力在剑尖上炸开，將最前面的三个半妖族连人带马劈成了两半。“杀！”
    她衝进了敌阵。阿木跟在后面，木剑挥出，通玄境的灵力在剑刃上流转，將一个半妖族斩於马下。
    战斗持续了两个时辰。半妖族死了两千多人，退了。虢莉没有追，阿木也没有追。
    “大人，”阿木跑过来，喘著粗气，“我杀了七十一个。”
    虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“不错。比你先生当年差一点，可已经很好了。”
    阿木低下头，有点不好意思。“我会继续努力的。”
    虢莉点了点头。“回去。好好休息。明天继续练剑。”
    京城，太平王府。
    苏子青收到了西原道的战报。半妖族又来了五千人，虢莉打退了他们，斩首两千余。阿木杀了七十一个。他把战报看了三遍，折好，收进怀里。
    “浮丘伯，”他喊。
    浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
    “西原道又打了一仗。半妖族死了两千多人。阿木杀了七十一个。”
    浮丘伯愣了一下，然后笑了。“大王，那孩子真厉害。”
    苏子青点了点头。“是很厉害。比本王预想的还要厉害。”
    他站起来，走到窗前。窗外雪已经停了，月亮从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。
    “浮丘伯，给阿木写信。就说——干得漂亮。可不要骄傲。前面的路还长。另外，让他照顾好自己。战场上，活著比杀敌更重要。”
    浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
    东海，扶风侯国。
    李娇站在海边的礁石上，看著远处的海平线。海风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。一封密信从京城送来，她展开看完，面色不变。
    “西原道又打了一仗。半妖族死了两千多人。阿木杀了七十一个。”她把信折好，收进袖中。
    幕僚小心翼翼地问：“主上，那我们要不要做什么？”
    “不用。”李娇转过身，“苏子青的学生，不会差。他在西原道能帮上忙。”
    幕僚抱拳：“主上英明。”
    李娇站在礁石上，看著大海。冬天来了，海面上的风更大了。她想起师父说过的话——“娇儿，你的拳太重了。重不是问题，问题是太重了，就没有收手的余地。”
    她学会了收手。可她更学会了，收手是为了更有力地打出去。
    京城，杜府。
    杜浩然坐在书房里，面前摊著西原道的战报。半妖族又来了，虢莉打退了他们。他把战报看了一遍，放下，端起茶杯。
    “程昱，”他喊。
    程昱从外间进来：“东翁。”
    “半妖族在西原道闹得越来越凶了。虢莉打退了他们五次，可半妖族不会罢休。他们还会来，会来更多的人。”
    程昱小心翼翼地问：“东翁，那咱们怎么办？”
    “怎么办？等著。”杜浩然放下茶杯，“等半妖族真的打进来。打进来了，殿下就慌了。慌了，就会出错。出错了，我们就有机会。”
    程昱犹豫了一下：“东翁，可半妖族要是真的打进来，西原道守不住，凉州也守不住。凉州守不住，京城就危险了……”
    “危险了才好。”杜浩然站起来，走到窗前，“危险了，殿下才会求我们。求我们了，我们才能提条件。”
    十二月初一，西原道。
    阿木收到了苏子青的信。他把信看了三遍，折好，收进怀里。
    “虢大人，”他找到虢莉，“先生来信了。他说，干得漂亮。可不要骄傲。前面的路还长。另外，让我照顾好自己。战场上，活著比杀敌更重要。”
    虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“你先生说得对。战场上，活著比杀敌更重要。你杀了七十一个，可你要是死了，那七十一个就白杀了。活著，才能杀更多。”
    阿木点了点头。“虢大人，我记住了。”
    远处传来马蹄声。虢莉抬起头，看著声音传来的方向。一匹快马从远处跑来，马上的人穿著边军的號衣，浑身是汗。
    “报——”那人跳下马，单膝跪地，“半妖族又在边境集结！大约八千人，正在往这边来！”
    虢莉的面色不变。“八千人？”
    “是。全是骑兵。”
    虢莉沉默了片刻。“传令下去，全军戒备。阿木，你跟著我。”
    阿木握紧木剑，点了点头。
    一个时辰后，半妖族的骑兵出现在地平线上。
    八千人，黑压压的一片，像一片乌云从远处压过来。马蹄声震得大地都在颤抖，旌旗在风中猎猎作响。
    虢莉站在阵前，右手按著剑柄，左臂垂著。她的面色平静，可她的手按在剑柄上，指节泛白。
    “弓箭手准备！”她大喊。
    三千弓箭手拉满弓，箭尖指向天空。
    “放！”
    箭如雨下，半妖族的骑兵纷纷落马。可他们没有退，继续往前冲。
    “再放！”
    第二轮箭雨落下，又有数百人落马。可剩下的骑兵已经衝到了阵前。
    虢莉拔剑，一剑斩出，归元境的灵力在剑尖上炸开，將最前面的三个半妖族连人带马劈成了两半。“杀！”
    她衝进了敌阵。阿木跟在后面，木剑挥出，通玄境的灵力在剑刃上流转，將一个半妖族斩於马下。
    战斗持续了三个时辰。半妖族死了三千多人，退了。虢莉没有追，阿木也没有追。
    “大人，”阿木跑过来，浑身是血，可他的眼睛很亮，“我杀了九十六个。”
    虢莉看著他，嘴角微微翘了一下。“不错。比你先生当年差一点，可已经很好了。”
    阿木低下头，有点不好意思。“我会继续努力的。”
    虢莉点了点头。“回去。好好休息。明天继续练剑。”
    十二月初十，京城，太平王府。
    苏子青收到了西原道的战报。半妖族又来了八千人，虢莉打退了他们，斩首三千余。阿木杀了九十六个。他把战报看了三遍，折好，收进怀里。
    “浮丘伯，”他喊。
    浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
    “西原道又打了一仗。半妖族死了三千多人。阿木杀了九十六个。”
    浮丘伯愣了一下，然后笑了。“大王，那孩子真厉害。”
    苏子青点了点头。“是很厉害。比本王预想的还要厉害。”
    他站起来，走到窗前。窗外雪已经停了，月亮从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。
    “浮丘伯，给阿木写信。就说——干得漂亮。可不要骄傲。前面的路还长。另外，让他照顾好自己。战场上，活著比杀敌更重要。”
    浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”